En San Juan del Norte -donde está Río Indio Adventure Lodge- "la historia a través del tiempo se convirtió en leyenda".

Lo que hoy día es un pequeño poblado habitado por gente amable, tranquila y hospitalaria, fue otrora una rica y pujante ciudad con las características ubanísticas y sociales del pintoresco colonialismo inglés de las Antillas. Una somera relación de datos históricos del lugar es facinante:

Fue fundada por los conquistadores españoles un 24 de junio (día de San Juan) hace 462 años. Invadida por los corsarios ingleses que recorren el Río San Juan y atacan la ciudad de Granada en 1665; cinco años después se repite otra invasión; en 1707 es tomada por los ingleses y los indios miskitos y zambos. Invasiones de este tipo continúan hasta que en 1847 los ingleses y sus aliados nativos toman el lugar y se asientan, cambiando la fisonomía y el nombre del lugar por Greytown en honor al Gobernador de Jamaica, Sir Charles Grey. Se cita que en las luchas entre la Corona de España y el Imperio Británico por el dominio del Río San Juan, participó el entonces Capitán de Corbeta Horace Nelson (luego Duque de Trafalgar y famoso Almirante).

La era de prosperidad y bonanza para Greytown -de repercusiones nacionales- se inició con la construcción de un canal interoceánico, utilizando básicamente el Río San Juan, del Mar Caribe al Oceáno Pacífico, como ruta de tránsito entre el Este de Estados Unidos y California cuando en 1848 surgió la "fiebre del oro". Aún sin haberse cumplido ese fallido proyecto, decenas de miles de viajeros, en su mayoría aventureros, entraban y salían por el bien acondicionado puerto de Greytown cuyas instalaciones permitían atracar grandes cargueros y trasatlánticos. Desde ahí se exportaban productos del país (madera, copra, añil, cueros, oro y plata en barras). Greytown se convirtió así en el más importante generador de divisas para Nicaragua de la época.

Enormes dragas, locomotoras, equipos de construcción, líneas de ferrocarril estaban por doquier. Era usual la navegación por el San Juan de embarcaciones diversas, entre ellas vapores de rueda (como en el Mississippi y el Missouri).

Lujosas mansiones engalanaban las bien trazadas e iluminadas calles de la ciudad, miles de personas, un parque -muy inglés- con su kiosco servía para que las damas lucieran las últimas modas de Europa y Estados Unidos, se encontraban bien abastecidos comercios y tiendas... había prosperidad y lujo. Vestigios de esa época dorada se encuentran en las ruinas de la "vieja ciudad" (inclusive en los terrenos del "lodge" existe una línea de ferrocarril de 30 kilómetros que se adentra en la lujuriante selva).

Es imprescindible mencionar en esta reseña al Comodoro Cornelius Vanderbilt, audaz e influyente financiero norteamericano quien con su empresa The Accesory Transit Company, fue uno de los propulsores más relevantes de esa próspera época. Con este singular personaje el sueño del Canal de Nicaragua terminó.

Atraídos por su belleza el Río San Juan ha sido recorrido por personalidades mundiales como el famoso novelista Mark Twain, el arqueólogo sueco Carl Boballius, el explorador polar Robert Peary y muchos otros.

Greytown... San Juan del Norte... invadida, saqueada, bombardeada, destruída, fue Babilonia y Mártir. Su nombre y su recuerdo están grabados para la posteridad con fuego, oro y sangre en la historia.